Najpopularniejszymi nośnikami danych są współcześnie płyty CD oraz płyty DVD. Technologia produkcji płyt CD została po raz pierwszy opracowana przez firmę Philips. Niespotykane dotąd cechy pozwoliły płytom w niezbyt długim czasie stać się bardzo popularnym nośnikiem. Zapis cyfrowy, podwójna warstwa zabezpieczająca oraz brak bezpośredniego kontaktu powierzchni płyty kompaktowej z urządzeniem odczytującym - (w tym przypadku laserem) - pozwalają zaoferować nośnik o wysokiej jakości i trwałości. Płyty CD oraz płyty DVD są dostępne w kilku standardach zapisu danych: CD-ROM (programy, prezentacje multimedialne, pliki komputerowe, i tak dalej.); CD-Audio (dźwięk najwyższej klasy); CD-Video (VCD) (video w postaci MPEG-1), CD-Extra (połączenie formatów CD-ROM i CD-Audio na jednym nośniku), DVD-ROM (prezentacje multimedialne, programy, pliki komputerowe, itp.) - jednowarstwowe , a ponadto dwuwarstwowe, DVD-Video (pliki filmowe video) jednowarstwowe lub dwuwarstwowe